Les plus beaux secrets des parcs provinciaux du Nouveau-Brunswick
En visite dans un parc naturel, c’est généralement par le sentier le plus célèbre que les randonneurs commencent. Il n’est d’ailleurs pas rare que ce sentier donne son nom au parc, comme c’est le cas aux parcs du mont Carleton ou du mont Sugarloaf. Ces sentiers de toute beauté sont mis en avant sur toutes les brochures et toutes les photos publicitaires. Revers de la médaille : ils sont souvent très achalandés.
Vicki et moi avons constaté que les sentiers qui arrivent en deuxième, voire en troisième position en termes de popularité sont généralement tout aussi plaisants, mais beaucoup moins achalandés. Ils sont même parfois plus intéressants!
Les parcs provinciaux du Nouveau-Brunswick vous offrent un vaste répertoire de sentiers de randonnée pédestre. Que vous connaissiez déjà leurs sentiers les plus populaires, ou que vous soyez simplement à la recherche de sentiers moins achalandés, nous vous mettons dans la confidence avec ces pépites secrètes. Si vous ne connaissez pas encore le sentier-vedette de chaque parc, nous vous invitons à lire toutes nos recommandations ici.
- Parc de la République– Petit-Témis (sentier Transcanadien)
Niveau : facile
Distance : 144 km
À Edmundston, blotti contre un coude de la rivière Madawaska, le parc de la République est doté d’un camping, d’un jardin botanique , et même d’un musée des voitures d’autrefois. Si vous cherchez un sentier un peu plus long après avoir fait le tour du parc et du jardin botanique, le sentier Transcanadien vous attend. Ce large chemin de gravier passe juste devant l’entrée du parc. Prenez à droite et le sentier vous emmènera jusqu’à Vancouver. Prenez à gauche si vous préférez rejoindre Saint-Jean de Terre-Neuve (avec l’aide d’un traversier). Pour vous mettre en jambes, pourquoi ne pas commencer par explorer la vallée de la Madawaska?
Cette portion du sentier Transcanadien fait aussi partie du sentier Méruimticook . Ce sentier de randonnée long de 50 kilomètres part d’Edmundston puis remonte la vallée de la Madawaska avant de s’enfoncer dans la forêt au sud-est avec pour point d’arrivée les rives du lac Baker.
- Parc provincial Murray Beach – Sentier périphérique
Niveau : facile
Distance : 2 km
Le parc Murray Beach se compose d’une plage et d’un camping. La plupart des visiteurs ne savent pas qu’il existe aussi un sentier qui fait tout le tour du parc. Long de deux kilomètres, le sentier périphérique longe des falaises au-dessus de la plage. Son point de départ se trouve à l’extrémité du chemin principal du parc. Après avoir traversé une plaine herbeuse, le sentier longe la lisière d’un bois entre deux rangées de pins rouges, ce qui le rend facile à suivre.
Le sentier traverse ensuite un bosquet tout en restant sur le pourtour du parc. Il serpente à travers une forêt mixte, puis traverse le chemin principal non loin de l’entrée, avant de pénétrer dans un autre bosquet de l’autre côté du parc. Vous vous retrouverez bientôt sous d’autres pins rouges alors que le sentier passe en arrière des chalets du parc. Enfin, vous prendrez de la hauteur en arrivant au sommet des falaises, le point culminant du parc. De là, traversez la plaine qui borde les falaises avant de rejoindre le chemin principal. Si vous ne l’avez pas déjà fait, profitez-en pour explorer la plage , accessible sur la droite. 
- Parc Herring Cove – Sentier Rock of Gibraltar
Niveau : facile
Distance : 1,9 km (aller)
Le lac Glensevern est un long plan d’eau entre la plage de l’anse Herring et la forêt, séparé de la baie de Fundy seulement par la grève en pente et une mince bande de buissons. Le sentier Rock of Gibraltar traverse la forêt en arrière du lac, et s’approche de ses rives à plusieurs reprises. Au deuxième point d’accès au lac, un panneau d’interprétation matérialise l’endroit où se tenait jadis un salon de thé. Un pont traversait le lac pour donner un accès direct à la plage, et les Roosevelt (dont le président Franklin Delano Roosevelt) avaient l’habitude d’aller s’y baigner et faire du canot.
Après avoir imaginé passer prendre le thé avec les Roosevelt, poursuivez votre chemin pour découvrir pourquoi ce sentier s’appelle « Rock of Gibraltar ». Les blocs erratiques sont de grosses roches qui ont été charriées par les glaciers lors de la dernière période glaciaire. À la fonte des glaciers, ces grosses roches sont restées en place, bien loin de leur point d’origine. Le sentier s’approche de ces « rochers de Gibraltar », venus des hautes-terres du Nouveau-Brunswick. Le plus gros mesure cinq mètres de haut! Les roches de la plage de l’anse Herring ont elles aussi été apportées par les glaciers.
Le sentier suit ensuite des trottoirs de bois au travers de zones humides tapissées de mousse, puis une forêt de feuillus, avant de déboucher sur le chemin Glensevern. Prenez à gauche pour arriver à l’extrémité de la plage de l’anse Herring à proximité. Terminez la boucle en revenant par la plage.
- Parc The Anchorage – Sentier Red Point
Niveau : facile
Distance : 2 km
La plage Anchorage est le cœur du parc provincial The Anchorage . Ce parc comporte également plusieurs sentiers, dont le plus long est le sentier Red Point . Pour commencer, ce large chemin en herbe passe devant un monument aux pêcheurs disparus en mer, perché sur une falaise avec une vue de la plage en contrebas. Le sentier passe ensuite dans une clairière où vous verrez de vieilles fondations, avant d’entrer dans la forêt. De là, vous suivrez principalement un étroit trottoir de bois qui a tendance à être glissant une fois mouillé. Des bardeaux asphaltés y sont cloués pour plus d’adhérence. Si vous séjournez au camping du parc, vous pouvez accéder au sentier Red Point à la faveur d’un court sentier secondaire.
Tout au long du sentier, profitez de plusieurs panneaux d’interprétation et plateformes d’observation avec vue sur la plage, la baie de Fundy et les petites îles au large. Lisez les renseignements sur l’histoire et l’écologie de la région. Pour reprendre des forces, accordez-vous une pause sur l’un des bancs insolites inspirés de casiers à homard.
Le sentier se termine au stationnement à la fin du chemin Red Point. Non loin, vous trouverez un autre panneau d’interprétation près d’une borne. Un autre sentier mène à la plage, ce qui permet de rentrer en faisant une belle boucle.
- Parc de la plage Parlee – Du chemin Pointe-du-Chêne à la plage Parlee
Niveau : facile
Distance : 2,8 km
La plage Parlee est sans nul doute la plage la plus populaire de la province; c’est aussi l’endroit idéal pour se promener. Si le soleil tape trop fort sur le sable, accordez-vous un peu de répit en allant marcher sous les arbres. Le sentier entre le chemin Pointe-du-Chêne et la plage Parlee , large chemin de gravier, décrit une grande boucle dans une forêt composée en majorité de feuillus.
Juste avant d’arriver au stationnement de la plage, vous verrez une grande plaine sur la droite. Un sentier pénètre dans la forêt à l’arrière de cette plaine, avant de traverser le chemin d’accès à la plage et le chemin Pointe-du-Chêne à plusieurs reprises.
À l’extrémité de la boucle, un sentier rejoint le sentier du centre-ville à Pointe-du-Chêne . Vous pouvez alors prendre à droite sur cette ancienne voie ferrée pour arriver à un petit pont qui enjambe South Cove : belle vue garantie sur la baie de Shediac. Prenez à gauche si vous souhaitez vous rendre au centre-ville.
- Parc New River Beach – Sentier de la plage
Niveau : facile
Distance : 1,6 km (aller)
Les randonneurs qui se rendent au parc New River Beach en ramènent généralement des photos du littoral accidenté autour du cap Barnaby ou de la plage Chitticks . Pour une expérience différente, je vous suggère d’aller vous promener le long du littoral.
Si à marée haute, la plage est assez étroite, à marée basse, elle devient immense : vérifiez les horaires des marées avant de venir. Il s’agit de l’une des rares grandes plages de sable fin de la baie de Fundy. La première chose qui frappe, c’est la présence de l’île New River au large. Sur la gauche, vous verrez le littoral escarpé qui mène à la plage Chitticks et au cap Barnaby.
Si vous prenez à droite pour aller au bout de la plage, vous trouverez de nombreux amoncellements rocheux intéressants qui dépassent du sable. Prenez garde car les roches peuvent être glissantes. Toutes sortes de créatures marines vivent dans les petites piscines sur les roches. Observez les falaises qui dominent la plage pour apercevoir plusieurs chalets insolites. Notre préféré : celui avec le toit arrondi.
- Parc Mactaquac – Sentier du ruisseau Petit-Mactaquac
Niveau : facile
Distance : 2,3 km
En traversant le parc Mactaquac , vous apercevrez un grand panneau qui indique l’ étang aux castors . Un large chemin de gravier suivi d’un trottoir de bois en fait le tour. C’est le sentier le plus populaire du parc; il est idéal quelle que soit votre forme. Il permet aussi d’en savoir plus sur les castors emblématiques du parc. D’autres sentiers en partent pour rejoindre d’autres étangs de castors encore plus impressionnants.
Autre option au départ de l’étang aux castors : le sentier Petit-Mactaquac . Ce sentier en boucle composé de trottoirs de bois traverse la forêt le long d’un petit étang. Il traverse ensuite un bois de feuillus avant d’arriver à un ravissant ruisseau rocheux. De l’autre côté d’un pont, vous trouverez un abri rustique et un emplacement de camping au bord du ruisseau. Si aucun randonneur n’y a monté son camp, c’est l’endroit de rêve pour s’installer et savourer l’instant.
Le sentier suit le ruisseau avant d’arriver à un nouveau pont qui vous ramènera de l’autre bord. Vous passerez ensuite dans une forêt de résineux, en suivant ce qui devait autrefois être une route.
Ce sentier qui ne se concentre pas sur les castors vous montre une facette plus sauvage du parc Mactaquac.
- Parc Sugarloaf – Sentier du lac Prichard
Niveau : modéré
Distance : 4,1 km (plus un sentier d’accès de 2,6 km)
Le parc provincial Sugarloaf doit son nom au mont Sugarloaf , pic isolé visible de loin à l’approche de Campbellton sur l’autoroute. Le mont Sugarloaf et les pistes de ski alpin juste en arrière font la réputation de ce parc. Mais dans leur ombre se trouve un réseau de sentiers niché dans les bois en arrière des pistes. Certains suivent d’anciens chemins qui se transforment en pistes de ski de fond en hiver. Un sentier en particulier vaut le détour et mène à un endroit magnifique dans les bois.
Le lac Prichard est à la fois beau et débordant d’histoire. Au bout de ce long plan d’eau se trouvait jadis une ferme. Ses propriétaires, les Prichard, proposaient de la pêche à la truite aux riches Américains malchanceux à la pêche au saumon sur la Restigouche. Aujourd’hui, tout ce qu’il reste de la ferme, c’est une tombe dans un petit pré. Le sentier longe les bords du lac et offre plusieurs points de vue. Au bout du lac, un barrage assure un niveau d’eau constant, car le lac est aujourd’hui un réservoir pour la ville de Campbellton.
- Parc du mont Carleton – Sentier du ruisseau Dry
Niveau : difficile
Distance : 5,8 km (aller)
Le mont Carleton est le point culminant du Canada atlantique. Son arête rocheuse mène à une ancienne tour de guet perchée au sommet. De là, des arbres et des lacs nous entourent de tous les côtés. Pas étonnant que ce sentier soit le plus achalandé du parc provincial du mont Carleton !
L’un des secrets les mieux gardés du parc est le sentier du ruisseau Dry . Il mène au sommet du mont Carleton, mais en passant par l’autre versant. Les sentiers sur ce versant comptent parmi les moins populaires du parc, mais j’ai été agréablement surpris quand j’ai finalement eu la chance de parcourir le sentier Dry Brook. Son point de départ se trouve au niveau d’un petit pré au bord du lac Bathurst. Le sentier reste plat un moment avant d’entrer dans une vallée encaissée où, en suivant le torrent à fond de vallée, vous croiserez plusieurs chutes d’eau qui cascadent sur des roches tapissées de mousse. Les chutes d’eau deviennent de plus en plus hautes, jusqu’à une cascade de 10 mètres de haut qui se déverse d’un bassin rocheux.
Après avoir atteint le sommet de cette cascade, le sentier arrive bientôt au sentier du mont Head . Prenez à gauche pour rejoindre le sentier du mont Carleton non loin. Ce sentier vous permet de rejoindre le sommet tout en ayant admiré certaines des plus belles cascades du parc.
Que vous visitiez un parc pour la première fois ou que vous reveniez découvrir de nouvelles randonnées, les parcs provinciaux ont plusieurs sentiers à vous offrir. Gardez à l’esprit que les sentiers les plus populaires ne sont pas toujours la meilleure option pour tout le monde. Nous espérons que ce blogue vous aidera à trouver l’aventure de vos rêves.
Si vous avez déjà arpenté à la fois les sentiers les plus populaires de chaque parc et les sentiers que nous venons de vous présenter, vous trouverez plus d’information sur les sentiers de chaque parc sur Rando NB en suivant les liens ci-dessous (en anglais et en français) :