Le Nouveau-Brunswick possède neuf parcs provinciaux qui incarnent la province dans toute sa diversité. Les parcs du Mont Carleton et Sugarloaf plongent au cœur de montagnes et de lacs isolés. Les parcs de la Plage Parlee et de la Plage Murray sont une ode à l’été avec leur plage de sable. Les parcs de New River Beach, The Anchorage et Herring Cove révèlent différentes facettes des plus hautes marées du monde dans la baie de Fundy. Quant au parc provincial Mactaquac, c’est une oasis pour les citadins, entre ses sentiers boisés, ses ruisseaux qui se jettent dans des étangs de castors et sa plage sur les rives du fleuve Saint-Jean. Cerise sur le gâteau : le parc provincial de la République comporte même un jardin botanique.

Chaque parc a sa propre personnalité; chaque sentier est unique. Randonner est le meilleur moyen de s’immerger dans ces paysages merveilleux, mais aussi d’en savoir plus sur l’histoire, la faune et la flore de chaque parc. Voici tous nos conseils pour découvrir chaque parc de la plus belle façon au fil d’un sentier emblématique.

1. Parc de la République – Jardin botanique

Niveau : facile

Distance : 1,5 km

Le sentier transcanadien remonte la vallée de la Madawaska, près d’Edmundston, pour ensuite rallier le Québec. En chemin, il croise le parc provincial de la République, niché entre les buttes de part et d’autre de la vallée. Le parc offre le plus grand jardin botanique à l’est de Montréal ainsi qu’un terrain de camping, savant mélange des genres qui le rend idéal pour une escapade au vert. Le jardin botanique est un endroit merveilleux où se promener en allant de surprises en surprises. À l’entrée du jardin, une cascade de 3 mètres de haut et son étang accueillent les visiteurs. Prenez à droite ou à gauche pour flâner entre la myriade de fleurs et d’arbustes de part et d’autre du chemin. Un sentier conduit en haut de la cascade et vous réserve une belle vue sur le parc.

Au fil des sentiers, admirez des mosaïcultures en forme d’animaux ou de personnages et des sculptures insolites créées dans un atelier au bord de la Madawaska. Approchez-vous d’une installation colossale intitulée Kronos, dont les colonnes de granit noir de six mètres de haut ne sont pas sans évoquer un Stonehenge doté d’une grande sphère métallisée. Vous croiserez aussi un poulailler biscornu qui semble tout droit sorti d’un dessin animé. Prenez le temps d’explorer chaque recoin du parc. Le jardin botanique du Nouveau-Brunswick offre une randonnée insolite, mais faites-nous confiance : vous ne serez pas déçus.

2. Parc provincial Murray Beach – Randonnée sur la plage

Niveau : facile à modéré

Distance : 1,3 km aller

Le parc provincial Murray Beach est l’un des parcs les moins connus de la province, et c’est ce qui fait tout son charme. Surtout axé sur le camping, il offre également d’autres attraits, comme la plage Murray. Il fait bon se baigner sur cette plage de sable fin d’un kilomètre de long.

Pour vous promener, je vous conseille de prendre à droite sur la plage jusqu’au niveau des grandes falaises rongées par l’érosion. D’imposantes roches grises sont mises à nu par le recul des falaises rouges. Par endroits, on peut marcher facilement sur le grès plat; ailleurs, il vous faudra sauter de roche en roche. Attention à ne pas piétiner les milliers d’escargots de mer à l’air libre à marée basse. De l’autre bord de la falaise,

vous devriez pouvoir admirer le Pont de la Confédération et l’Île du Prince Édouard au loin.

Observez l’eau de plus près. Peut-être verrez-vous des canards se laisser dériver au gré des vagues? Attention : à marée haute, vous aurez moins d’options pour revenir à la plage principale.

3. Parc Herring Cove – Randonnée sur la plage Herring Cove

Niveau : facile

Distance : 1,8 km aller

Le parc provincial Herring Cove, sur l'île Campobello, comporte un camping, un terrain de golf et des sentiers de randonnée. Le long de la côte, les sentiers sont constellés de

curiosités géologiques et écologiques. En traçant leur voie dans la forêt, ils font aussi remonter l’Histoire. Les Roosevelt se servaient du chemin Carriage (désormais transformé en sentier de randonnée) pour aller de leur maison à leur chalet à l’anse Herring.

Le parc provincial Herring Cove tire son nom de l’anse Herring, une longue plage de galets en arc de cercle. Avec ses galets sombres, elle est mémorable. Puisqu’elle est en pente, vous pouvez explorer le bord de l’eau à l’aller et revenir par le haut de la plage pour l’admirer sous un autre angle. De là, vous pourrez aussi contempler le lac Glensevern, long lac étroit qui sépare la plage des secteurs boisés. Le chalet des Roosevelt s’y tenait autrefois. Faites une pause et écoutez les vagues. Vous entendez? Entraînés par le ressac, les galets s’entrechoquent sur la plage dans une mélodie fascinante.

4. Parc The Anchorage – Randonnée sur la plage Anchorage

Niveau : facile à modéré

Distance : 4,3 km aller

Le parc provincial The Anchorage est lui aussi situé sur les îles de Fundy. Plus exactement, sur l'île Grand Manan, la plus grande des îles de la baie de Fundy. Ce paradis de la randonnée est divisé en deux sections géologiques distinctes : l’ouest a des origines volcaniques qui expliquent la présence de hautes falaises sombres. L’est de l’île, quant à lui, est bien plus ancien et s’apparente davantage à une plaine aux plages de sable. La plage Anchorage, la plus grande de toutes, offre un cadre idyllique pour se promener.

La plage se trouve à l’issue du chemin Long Pond, accessible depuis l’entrée principale du parc. À gauche (à l’est), vous verrez une longue plage de sable. À droite (à l’ouest), des roches qui ne demandent qu’à être explorées. Depuis la plage, on aperçoit plusieurs îles au large. À marée basse, observez de plus près les milliers de petites cheminées de sable. Elles sont l’œuvre des palourdes qui se cachent sous la plage. Si vous suivez la plage jusqu’au cap Ox, vous pouvez revenir par le sentier Ox Head qui fend l’herbe en haut de la plage. En chemin, vous croiserez l’étang Great et l’étang Long, qui abrite des nuées d’oiseaux de mer. Au contraire, si vous cheminez de roche en roche jusqu’à la pointe Red, vous pourrez rentrer par le sentier Red Point : un trottoir de bois qui longe les falaises à l’aplomb de la plage.

5. Parc de la plage Parlee – Randonnée sur la plage

Niveau : facile

Distance : 2,1 km aller

La plage Parlee, à Shediac, a la palme de la plage la plus populaire de la province. Sa proximité avec Moncton et sa facilité d’accès en font la plage de prédilection des citadins heureux de s’évader. Depuis le sable, on peut voir l’île Shediac dans la baie du même nom. Sur la gauche (à l’ouest), la plage se termine en pointe aux abords d’un ruisseau qui la sépare de maisons. Derrière la dune, vous verrez une grande plaine dont les hautes herbes et l’étang abritent toutes sortes d’oiseaux marins. Sur la droite (à l’est), la plage se termine au niveau d’un ruisseau plus large dont le havre accueille lui aussi de la sauvagine. Avant de rentrer, je vous conseille de piquer une tête. Quelle meilleure façon de conclure une marche qu’une petite baignade rafraîchissante?

6. Parc de la plage New River – Sentier du cap Barnaby

Niveau : modéré

Distance : boucle de 2,7 km (plus une boucle d’accès de 1,9 km)

Retour dans la baie de Fundy pour une aventure un peu différente au bord de l’eau. Le parc de la plage New River est réputé pour sa plage de sable qui s’étend à perte de vue à marée basse. La promenade sur la plage est à faire sans faute! Et pour randonner, direction les deux sentiers sur la péninsule, à l’est : le sentier de la plage Chittick et le sentier du cap Barnaby, qui forment chacun une boucle. Notre préférence va au cap Barnaby, mais pour y accéder, le sentier de la plage Chittick est un passage obligé.

Les deux sentiers longent le littoral accidenté de la péninsule, ponctué de plages de galets. L’une des plus grandes est la plage Chittick, d’où part le sentier du cap Barnaby.

Ici, un panneau vous indique comment les colons vivaient jadis dans cet environnement aux conditions rudes.

Le sentier du cap Barnaby croise une autre plage de galets avant de faire le tour de l’extrémité de la péninsule. Plusieurs belvédères et plateformes d’observation s’ouvrent sur une vue grandiose de la baie de Fundy et de ses côtes rocheuses. Par temps clair, on peut même voir la centrale nucléaire de Point Lepreau au loin.

Le sentier retourne au stationnement via un étroit trottoir de bois qui se fraie un chemin au-dessus d’une grande tourbière. Vous y verrez de nombreuses sarracénies et droséras, deux plantes carnivores fascinantes : elles se nourrissent de mouches et autres insectes.

Une fois de retour à la plage Chittick, le stationnement se trouve de l’autre côté du bosquet à l’arrière de la boucle.

7. Parc Mactaquac – Sentier de l’étang aux castors

Niveau : facile

Distance : 900 mètres

La plupart des sentiers du parc provincial Mactaquac longent des ruisseaux ou des étangs de castors. Le clou du spectacle? Le sentier de l'étang aux castors. Ce sentier relativement plat en gravier concassé fait le tour d’un étang de castor. Vous en apprendrez plus sur les habitats alentour à la faveur de plusieurs panneaux d’interprétation. L’étang comporte aussi de nombreux troncs d’arbres morts, submergés au moment de sa formation. À l’extrémité de la boucle, un long trottoir de bois franchit une partie étroite de l’étang. De là, vous pouvez poursuivre votre randonnée vers d’autres étangs de castors plus grands ou revenir par les bois juste au-dessus de l’étang. N’oubliez pas votre pique-nique! Vous trouverez un abri et une table de pique-nique avec vue sur l’étang sur la butte à côté du stationnement.

8. Parc Sugarloaf – Sentier du mont Sugarloaf

Niveau : difficile

Distance : 700 mètres (plus un sentier d’accès de 2 km)

En arrivant à Campbellton, dans le Restigouche, la première chose qui saute aux yeux, c’est le mont Sugarloaf qui domine tout le paysage. Ce type de relief est une promesse de bonne randonnée – et le sentier du mont Sugarloaf ne démérite pas. Une fois dans le parc, empruntez le sentier Terry Fox pour accéder au sentier du Mont Sugarloaf. Le sentier Terry Fox est un large chemin de gravier concassé qui fait le tour du mont Sugarloaf.

Le sentier du mont Sugarloaf grimpe fort dès le départ en suivant une arête sur le versant est. Environ à mi-chemin, un belvédère vous donne un avant-goût de ce qui vous attend au sommet. De l’autre versant, plusieurs points de vue s’ouvrent aussi sur le parc et ses buttes boisées. En hiver, on peut dévaler la plus haute butte en ski alpin. Ce parc est un terrain de feu fantastique été comme hiver.

Le sentier devient de plus en plus raide à l’approche du sommet. Pour faciliter la montée, le sentier est jalonné de vieilles marches en ciment; une portion difficile comporte même un escalier en acier. Au sommet, un tableau splendide vous attend, s’étendant de Campbellton et la rivière Restigouche à la Gaspésie de l’autre bord de la baie des Chaleurs. Avancez-vous dans le vide sur le belvédère grillagé pour un panorama sensationnel aussi loin que le regard se porte. La montée est raide mais courte; avec sa vue à couper le souffle, elle en vaut absolument la peine.

9. Parc du mont Carleton – Sentier du mont Carleton

Niveau : difficile

Distance : 9,4 km (boucle)

Si vous aimez la montagne, vous allez adorer le parc provincial du Mont Carleton. Ce parc compte plusieurs sommets, dont le plus haut est le mont Carleton – nul autre que le point culminant du Canada atlantique du haut de ses 820 mètres (2 690 pieds). Monter au sommet est une expérience à ne pas manquer dans ce parc au cœur d’une nature sauvage. Le sentier du mont Carleton décrit une boucle qu’il vaut mieux aborder dans le sens horaire. Le sentier commence dans une forêt de feuillus au pied du mont Carleton, avant d’arriver au ruisseau Mamozekal, limpide et moussu. Le sentier longe le ruisseau jusqu’à arriver au camping Headwaters. Ses emplacements d’arrière-pays sont parfaits pour s’immerger davantage dans ce cadre montagnard.

Le sentier monte ensuite à l’assaut de l’arête exposée qui mène à la mythique tour à incendie au sommet. L’arête rocheuse demande de jouer des pieds et des mains, mais vous serez récompensés par une vue extraordinaire sur la tour à incendie ainsi que la forêt et les lacs alentour. Sur la gauche (au nord), vous verrez le plateau du mont Carleton et les sommets du Mont Sagamook et du Mont Head au loin.

Ménagez-vous une petite pause au chalet dans la pente en redescendant. Vous y découvrirez la vie des hommes qui l’occupaient quand ils n’étaient pas en train de surveiller les départs d’incendie depuis le poste d’observation au sommet.

Les parcs provinciaux du Nouveau-Brunswick ont tous une personnalité différente, et je ne peux que vous encourager à tous les visiter. La randonnée est sans conteste le meilleur moyen de les découvrir et de mieux connaître le Nouveau-Brunswick